Soms begint een sportverhaal met één kans. Een kans om te proberen, om te ontdekken waar je goed in bent, of om een stap dichter bij een droom te komen. Voor Rinze de Jong (18) was zo’n moment een aantal jaar geleden, toen hij via het Foppe Fonds ondersteuning kreeg voor een eigen wielerstoel.
Rinze is geboren met spina bifida (open rug), waardoor de spieren en zenuwen in zijn rug zijn aangetast en zijn benen niet goed functioneren. Inmiddels zijn we drie jaar verder. Hoe gaat het nu met hem?
“Ik zat eigenlijk altijd al in de sport”
Als Rinze terugkijkt, begint zijn verhaal niet met één specifiek moment, maar met iets wat er eigenlijk altijd al was. “Ik zat eigenlijk altijd wel een beetje in de sport,” vertelt hij. Ongeveer acht jaar geleden kwam hij voor het eerst in aanraking met framerunning bij AV Lionitas in Leeuwarden, waar een pilot liep en hij werd gevraagd om het eens te proberen.
Dat bleek een schot in de roos. “Ik vond het meteen heel leuk.” Een paar jaar later volgde een Paralympische Talentendag op Papendal. Daar kwam naar voren dat hij talent had voor wheelen en handbiken. “Sindsdien ben ik eigenlijk niet meer gestopt,” vertelt hij.
Wheelen, een rolstoelrace op de atletiekbaan, kun je het beste vergelijken met hardlopen, maar dan in een racing wheelchair. Het vraagt om techniek, kracht en vooral veel trainingsuren. Inmiddels is dat een vast onderdeel van zijn week geworden en traint Rinze bijna dagelijks.
De stap naar een eigen wielerstoel
Na ongeveer een jaar trainen werd duidelijk dat hij met een eigen racing wheelchair echt stappen kon gaan zetten. Zo’n stoel wordt volledig op maat gemaakt en maakt een groot verschil in hoe je kunt trainen en presteren. Samen met zijn omgeving werd gekeken naar mogelijkheden om dit te realiseren, en via die weg kwam het Foppe Fonds in beeld.
“Volgens mij heeft de gemeente een deel betaald en het Foppe Fonds een deel,” vertelt hij. Het traject daarna bleek uitgebreider dan hij vooraf had gedacht. Hij ging naar Papendal om de stoel volledig te laten aanmeten, waarna deze nog geproduceerd moest worden voordat hij er daadwerkelijk gebruik van kon maken. “Er gebeurt eigenlijk heel veel voordat je hem echt krijgt,” zegt hij.
Toen de stoel er eenmaal was, voelde dat als een grote stap vooruit. Het gaf hem de mogelijkheid om serieuzer te trainen en zich verder te ontwikkelen in de sport.
Grote stappen in de sport
In de jaren daarna heeft Rinze zich sterk ontwikkeld als sporter. Hij traint intensief en werkt stap voor stap aan zijn prestaties. Hij is inmiddels meerdere keren naar Berlijn geweest voor de halve marathon, een wedstrijd waar hij steeds opnieuw naartoe werkt.
Daarnaast hoopt hij dit jaar deel te nemen aan een World Cup wedstrijd in Zwitserland. “Dat is een hele snelle baan. Als je daar goed bent, kun je echt hard gaan,” vertelt hij. Inmiddels behoort hij tot de top van Nederland in zijn klasse, al blijft hij daar zelf nuchter onder. Hij weet ook dat hij nog jaren heeft om zich verder te ontwikkelen.
Meer dan alleen sport
Wat misschien nog wel het meest veranderd is, zit niet alleen in zijn prestaties, maar in hemzelf. “Het heeft mij vooral meer zelfvertrouwen gegeven,” zegt hij. Hij is zelfstandiger geworden en durft meer. Waar hij eerder nog sterk afhankelijk was van zijn ouders, regelt hij nu veel dingen zelf en verblijft hij ook regelmatig zelfstandig op trainingslocaties zoals Papendal.
De sport heeft hem daarnaast een omgeving gegeven waarin hij zich thuis voelt. Hij traint samen met anderen die dezelfde doelen hebben en merkt dat die groep belangrijk is, zeker op momenten dat het zwaar wordt. “Als het een zware training is, sleep je elkaar er een beetje doorheen,” legt hij uit.
Een duidelijke blik vooruit
Als hij vooruitkijkt, heeft Rinze een helder doel voor ogen: de Paralympische Spelen van 2032 in Brisbane, Australië. Tot die tijd blijft hij bouwen, trainen en ervaring opdoen. Rinze: “Ik ben heel blij dat het Foppe Fonds mij heeft meegeholpen met het financieren van mijn wielerstoel. Die steun heeft ervoor gezorgd dat ik mij kon ontwikkelen en mijn sport serieus kon oppakken.”
Voor het Foppe Fonds is dat natuurlijk precies waar het om draait: sport mogelijk maken voor kinderen en jongeren voor wie dat niet vanzelfsprekend is.