Afgelopen zomer werd Tims zijn leven op de kartbaan weer een stuk makkelijker; hij mocht eindelijk zijn nieuwe elektrische pitkar, geschonken door het Foppe Fonds, uitproberen! Op zijn social media pagina deelt hij een video waarin hij stralend en trots zijn kart zelf op de kar takelt. “Super! Heel erg bedankt, Foppe Fonds!” schreef hij erbij. Wat het bijzondere verhaal hierachter is? Dat vertelt zijn trotse familie graag.
Op een koude decemberdag arriveert het gezin Brink op de kartclub van Ulrum. Niet alleen Tim (20) is hier een bekend gezicht, maar ook vader Max, moeder Marrit en zusje Sharon worden hartelijk begroet door de aanwezigen van de club. Buiten wordt er fanatiek gereden, maar voor Tim zit dat er helaas niet in. “Andere kinderen stappen zo uit hun kart om binnen op te warmen met warme chocolademelk. Voor Tim is het gewoon echt te koud nu, hij is meer een ‘mooi weer karter’ zoals wij het dan zeggen,” grapt Marrit.
Tim is al jaren in de ban van de kartsport, die sinds de komst van Max Verstappen in de Formule 1 steeds populairder is geworden. Het is best bijzonder dat Tim kan karten. Hij zit namelijk in een elektrische rolstoel door zijn beperking, Cerebrale Parese (CP). CP is een blijvende motorische stoornis veroorzaakt door een hersenbeschadiging die de aansturing van spieren beïnvloedt, wat leidt tot problemen met onder andere beweging, houding en soms ook – in Tims geval – met spreken. Dit maakt karten in de winter ook extra lastig: door Tim zijn beperking heeft hij last van spasmes, die bijvoorbeeld met het koudere weer kunnen verergeren.
Van de computer naar de cockpit
Hoe zijn liefde voor de autosport begon? Heel onschuldig, met de game Farming Simulator op zijn computer. Al snel ontdekte Tim racespellen en ging hij helemaal op in het racen, met een echt stuur en echte pedalen. Op een gegeven moment wilde Tim écht gaan racen. Zijn ouders vonden dit maar een spannend idee en waren in het begin best huiverig bij het idee van Tim in een kart die toch best snel kan gaan. “We probeerden het zo lang mogelijk uit te stellen, maar Tim was meer dan welkom bij de kartbaan in Ulrum, zelfs met zijn beperking,” aldus vader Max.
Met zijn vader maakte Tim de afspraak om eerst maar eens stapvoets een rondje te rijden, met zijn vader lopend achter hem aan. “Op een gegeven moment vroeg hij of hij wat sneller mocht,” vertelt Max. En zo begon de liefde voor karten écht te groeien.
Een boost voor lichaam en geest
“Het karten is op meerdere vlakken goed voor Tim. Hij blijft in beweging, dat is natuurlijk goed voor zijn lichaam. Daarnaast is het voor zijn mentale welzijn ook heel goed. En op sociaal vlak is dit ook belangrijk voor hem.” legt Max uit. “In de mooi-weer-maanden rijdt Tim iedere zaterdag en soms ook nog eens doordeweeks. Hij vindt het geweldig om zich dan helemaal ‘op’ te rijden.”
“Hij rijdt zo 200 rondjes op een dag, dat is echt heel veel!” zegt Marrit stralend. “Als je hem zo ziet rijden, zie je niks van zijn beperking; dan is hij gelijk aan iedereen op de baan.”
Iedere woensdag is Tim ook te vinden in de sportschool, waar hij zijn spieren traint. “Hij krijgt al hele gespierde armen van al dat trainen en racen,” vertelt Marrit. “In het begin kon hij amper het stuur omdraaien. Daar is nu niks meer van te zien!”
Internationaal racen vanuit huis
Naast het karten is Tim ook een fanatiek simracer. Net zoals zijn held Max Verstappen racet hij in de internationale online racegame iRacing. “In deze game rijden de auto’s standaard handgeschakeld. We hebben daarom de makers gemaild met de vraag of Tim een uitzondering mocht krijgen en zonder het schakelen kan racen. Hier maakten ze graag een uitzondering voor, dus nu kan Tim ook online lekker racen,” vertelt zijn zusje Sharon.
Vorig jaar ging dat bijzonder goed, zo vertelt zijn vader: “Tim deed mee aan de MX5 WORLD SIM SERIES. Halverwege stond hij 75e van de 150 deelnemers, die van overal uit de wereld meededen. Helaas kon hij door omstandigheden de race niet afmaken, maar we waren hartstikke trots op hem!’”
De weg naar meer zelfstandigheid
Voor wie een beetje kennis heeft van de racesport, weet dat het een hele dure sport is. Een eigen kart, nieuwe banden en motoronderdelen die eens in de zoveel tijd vervangen moeten worden; het hoort er allemaal bij. Maar voor Tim en zijn familie komen daar ook nog extra hulpmiddelen en handelingen bovenop.
Bij de kartclub in Ulrum krijgt Tim gelukkig al hulp uit allerlei hoeken. Bijvoorbeeld door een mooie sponsoractie die destijds georganiseerd werd door de kartclub; hierdoor is er nieuw speciaal materiaal voor Tim bij elkaar gespaard.
Maar er ontbrak nog iets belangrijks: een pitkar die Tim zelf kon gaan besturen. “Ik was al een hele tijd op zoek naar een elektrische pitkar voor Tim,” begint Marrit. Een pitkar is een speciaal transportmiddel voor karts om ze gemakkelijk te verplaatsen, op te tillen en te onderhouden in en rond de baan. “Dat zou hem namelijk een stuk zelfredzamer maken op de kartbaan,” vervolgt ze.
En afgelopen juni was het zover! Nadat de aanvraag en goedkeuring bij het Foppe Fonds rond waren, ging er voor Tim en zijn familie weer een nieuwe deur open. Met zijn nieuwe elektrische pitkar kan Tim zich een stuk beter zelf redden op en naast de baan. “Hij kan nu zelfstandig zijn kart van de pitkar halen en na het racen ook weer op de pitkar terugzetten,” legt Marrit uit.
Tims grote droom
“De volgende stap is om de pitkar met een trekhaak vast te maken aan zijn rolstoel, zodat hij zijn kart ook zelf van en naar de baan kan rijden,” legt Marrit uit. Maar waar Tim zelf graag het allerliefst naartoe wil, is zelfstandig in en uit zijn kart stappen via een soort beugel waar hij zich aan kan optrekken. Tim wil duidelijk graag blijven groeien en verbeteren. Zijn ultieme droom is dan ook autocoureur worden, het liefst in de Porsche Cup.
Onmogelijk? Tim en zijn familie vinden van niet. Kijk maar naar Nicolas Hamilton, het jongere broertje van Formule 1 legende Lewis Hamilton. Nicolas heeft ook CP en is professioneel autocoureur. Tim zijn ouders hopen dat ook gepassioneerde racers zónder bekende achternaam en met een beperking het zover kunnen gaan schoppen.
Het mooiste zou zijn als hij dit avontuur aan zou kunnen gaan met een race-buddy, die hem als een soort mentor begeleidt op en naast de baan, maar ook goed met zijn beperking om kan gaan. “Wij kunnen er altijd wel zijn voor Tim, maar zijn niet zo heel erg thuis in de racesport. Het is ook belangrijk voor Tim om dit te delen met iemand die net zo’n grote passie heeft voor racen als hijzelf.” vertelt Max.
Het gezin is ook druk bezig met het zoeken naar sponsoren voor Tim. “Dit is nog best lastig; we merken dat bedrijven en ondernemers nogal terughoudend zijn hierin,” legt Marrit uit. “Maar het zou wel ontzettend leuk zijn voor Tim wanneer hij een sponsor en een race-buddy heeft. Dat brengt hem weer een stapje dichter bij het verwezenlijken van zijn grote droom.”
Tekst: Danique Visser