Stefan Boersma (30) uit Joure weet als geen ander hoe waardevol sport kan zijn. Wat begon als een zoektocht naar passend voetbal, mondde uit in een Paralympische carrière. Tegenwoordig zet Stefan zich in als ambassadeur voor het Foppe Fonds. Iets wat hij iedereen wil meegeven? ‘’Denk niet in beperkingen, maar in mogelijkheden.’’
Een beperking met een droom
Bij zijn geboorte liep Stefan hersenletsel op aan de linkerhelft van zijn hersenen. Hierdoor is de rechterkant van zijn lichaam motorisch minder sterk ontwikkeld. In het dagelijks leven valt dit nauwelijks op, maar in de sport merkte hij de gevolgen wél.
Na een aantal jaren regulier voetbal kwam hij op zijn vijftiende in aanraking met CP-voetbal – een aangepaste voetbalvorm voor mensen met hersenletsel. ‘’Het veld is kleiner, er is geen buitenspel en er wordt altijd gescoord. Dat maakt dit een dynamische sport.’’
Paralympische Spelen in Rio
Wat volgde was een indrukwekkende voetbalcarrière. Stefan verhuisde naar Nijmegen voor zijn opleiding aan het Johan Cruyff College en trainde fulltime om steeds beter te worden. Later verhuisde hij naar Papendal, waar hij zich voorbereidde op het hoogtepunt van zijn carrière: de Paralympische Spelen van Rio de Janeiro in 2016. ‘’Dat ik daar mocht staan, is iets wat ik nooit zal vergeten.’’
Na de Spelen kwam er een einde aan het fulltime sportprogramma. Stefan bouwde aan een maatschappelijke carrière, mede dankzij ondersteuning van de Edwin van der Sar Foundation en Randstad Participatie. Inmiddels werkt hij daar al acht jaar als bemiddelaar, waarbij hij mensen met een beperking helpt aan een passende baan. ‘’Aangepast sporten is belangrijk, maar aangepast werk net zo goed,’’ aldus Stefan.
Van het veld naar de zijlijn
Hoewel hij als keeper nog had kunnen doorgaan, besloot Stefan vorig jaar het roer om te gooien. ‘’Ik kon werk en sport niet meer combineren. Ik heb bewust gekozen om te stoppen als actief speler.’’ Helemaal van het veld is hij nog niet: hij is nu CP-keepertrainer bij de jeugdselecties van de KNVB Onder 15, 18 en 21. Daarnaast is hij ook nog keeperstrainer bij Voetbalacademie Joure.
Stefan en zijn rol als ambassadeur
Zijn ervaring zet hij inmiddels ook in als ambassadeur van het Foppe Fonds. De link met het fonds ontstond via Sport Fryslân, in 2016. “Ruim acht jaar vertel ik als paralympisch sporter mijn verhaal op basisscholen. Op een gegeven moment werd ik een keer gevraagd voor een evenement met Foppe, omdat een andere sporter op het laatste moment niet kon. Vanuit het bestuur werd ik daarna gevraagd of het mij leuk leek om een rol te spelen als ambassadeur. Om mijn steentje daaraan bij te dragen, vind ik heel erg mooi – en vooral ook om dat met de nieuwe groep ambassadeurs uit te mogen stralen.
Ik kreeg zoveel kansen binnen het aangepast sporten. Die gun ik anderen ook. Soms moet je een stapje terug doen om een stap vooruit te zetten.’’ Wat Stefan het meeste raakt, zijn de momenten waarop hij als rolmodel blijdschap ziet bij kinderen. Zoals tijdens penaltytoernooien of clinics waar kinderen mogen scoren op een echte keeper. ‘’Soms laat je er expres eentje door. Dat gezicht daarna – dat is fantastisch, daar doe je het echt voor.’’
Passend voetbal
Stefan benadrukt tot slot ook het belang van woordkeuze. ‘’We gebruiken liever de term passend voetbal in plaats van gehandicaptenvoetbal. Dat klinkt vriendelijker én inclusiever. Het gaat erom dat iedereen op zijn of haar niveau mee kan doen.’’ Zijn boodschap is helder: sporten moet voor iedereen mogelijk zijn. Als het aan Stefan ligt, verdwijnt elk vervoersprobleem, elke drempel en elke stempel. Zodat elk kind, waar dan ook, zich welkom voelt op het veld.