Sjors van den Hoogen (26) had nooit verwacht dat een weekendactiviteit met zijn nichtje zoveel impact zou hebben. Via Stichting ELF, waar Sjors vrijwilliger is, kwamen zij terecht bij een uitdagend parcours. Zijn nichtje, die het syndroom van Down heeft en daardoor motorisch beperkt is, stond twijfelend voor een modderig bruggetje. Haar blik sprak boekdelen: dit ging ze hoe dan ook niet doen.
Maar Sjors hield haar handen vast en liep langzaam mee. Zij volgde hem, stap voor stap. “Toen ze aan de overkant stond, straalde ze. Ze had iets gedaan waarvan ze dacht dat het onmogelijk was,” zegt Sjors. Dat moment vergeet hij nooit meer.
Buddy Run Noord
Dat gevoel sloot aan bij iets wat al langer speelde. Een paar maanden eerder wilden Sjors, Patrick en Olivier – alle drie vrijwilliger bij Stichting ELF – samen met een groep jongeren meedoen aan een Buddy Run. Alleen bleek: zo’n evenement bestond hier in het noorden helemaal niet.
“Als het er nog niet is, maar in het zuiden al zo’n succes is… waarom organiseren we het dan niet zelf?”, zeiden ze tegen elkaar.
Ze besloten het gewoon te proberen. Eén telefoontje naar drie andere jongens die ze goed kenden, en waarvan ze wisten dat die net zo enthousiast zouden zijn, was genoeg. Ook zij sloten zich direct aan. Vanaf dat moment waren ze met z’n zessen en werkten ze samen aan het opzetten van de eerste Buddy Run in Noord-Nederland.
De Buddy Run is geen gewone sportactiviteit, maar een beleving. Een parcours vol hindernissen, speciaal voor jongeren met een beperking én hun buddy: een vriend, ouder, begeleider of vrijwilliger. Geen stopwatch, geen ranglijst. Het draait om durven proberen, om samen vooruitkomen en de overwinning op jezelf.
Sjors: “Ik heb zoveel respect voor mijn nichtje. Ze is stoer en kwetsbaar tegelijk. En ik dacht: wat zij voelt, dat moeten meer jongeren kunnen voelen. Dat ze meedoen. Dat ze trots mogen zijn. Dat iemand tegen hen zegt: ik geloof in jou.”
Geloof als startpunt
Dat geloof was er niet meteen bij iedereen. Sjors licht toe: “In het begin vonden mensen het vooral een leuk idee, maar ze zeiden ook vaak: ‘Begin maar klein’ of ‘Stel je verwachtingen niet te hoog in’. Juist daarom was de steun van het Foppe Fonds zo belangrijk.
Sjors herinnert zich nog goed: “Zij waren de eersten die écht zeiden: dit is waardevol. Jullie idee verdient het om er te zijn. Dat maakte voor ons het verschil. Als iemand in je gelooft, ga je zelf ook weer meer in je idee geloven.”
Kleine momenten, grote impact
Elke deelnemer beleeft de Buddy Run anders. Voor de een is het letterlijk een brug oversteken. Voor de ander is het modder in je schoenen voelen. Voor sommigen is meedoen al een overwinning op zich. En dat is precies de kracht van de run: ieders prestatie telt.
“Het allermooiste is het moment waarop een kind over de finish komt en straalt van trots. Soms met een juich alsof ze net de Champions League hebben gewonnen. Dan weet je: dit is waarvoor we het doen,” aldus Sjors.
De Buddy Run laat zien wat er mogelijk wordt als je samen gelooft in wat iemand wél kan. Soms is het begin klein: een kind dat een bruggetje durft over te steken. Maar het resultaat? Dat is groots.
De eerste editie: één groot succes
De eerste Buddy Run Noord is inmiddels een feit. En wat een dag was het. Meer dan 100 jongeren deden samen met hun buddy’s mee aan het parcours. In totaal waren er ruim 300 mensen aanwezig: van vrijwilligers tot begeleiders, ouders en enthousiast publiek. En het mooiste? Alle woonhuizen, dagbestedingslocaties en losse deelnemers gaven direct aan: “Volgend jaar zijn we er sowieso weer bij.”
De impact reikte verder dan het evenement zelf. Vrijwilligers die nog niet eerder in contact waren geweest met de doelgroep raakten zó enthousiast, dat ze zich nu als vrijwilliger aan hebben gemeld bij woongroepen. Het was een dag vol verbondenheid en veel plezier die voor blijvende verandering zorgde. Precies zoals Sjors had gehoopt.
Meer weten over Buddy Run Noord? Kijk op: https://buddyrun-noord.nl/